第十章 (第4/6页)

个棕榈遮蔽但无人的隐密处，坐在摆放其中的镀金长椅上。

    她心不在焉地看着跳舞的人群，想找出玛格及班宁，同时思考和茱莲的谈话。

    但一看到戴黑面具、穿黑披风的男人正朝她而来，她的思绪猛然一止。别再来了，她的身体一颤。她不会让他再碰触她，无法忍受他的手放在腰上的感觉，或他异常的兴奋气味。

    但几秒钟后，她松了口气，知道这位绝不是同一人。的确，他穿过人群的动作同样如掠食者般流畅且脚步坚定，但这男人的步伐散发著力量及自制，而非旺盛得不自然的精力。披风上的兜帽掀下来。尽管双眼藏在丝质黑面具下，却掩不住斑傲的鼻子，或浓密黑发往后梳而露出宽阔前额的风格。

    她无法抑制一股嘶嘶作响的期待在血管中窜流。她拿下面具微笑着。

    “晚安，爵爷。”她说。“你提早来了，是吗？”

    亚瑟停在她面前鞠个躬。“枉费我精心乔装。我几分钟前抵达，马上找到玛格及班宁，但他们说你消失在人群中。”

    “我去温室呼吸新鲜空气。”

    “可以离开了吗？”

    “老实说，我早就想离开了。”她从长椅上起身。“但我不确定玛格会想这么早回家，我相信她和范先生玩得很愉快。”

    “那非常明显。”他握著她的手臂，走向门口。“她刚说，她和班宁要顺道去莫家的晚宴。班宁稍后会送她回家。”

    她微笑。“我想他们恋爱了。”

    “我又不是带玛格来伦敦谈恋爱的，”亚瑟低声抱怨。“她的角色是担任你的指导，并在你工作期间住在我家，以保障你的名声不会受损。”

    她暗自挣扎是否要告诉他茱莲提到的谣言已经在社交界流传。最后她决定，亚瑟若知道上流社会已假定他们之间有亲密关系，只会让情况更复杂。这个消息也许会让他过度担忧对她的责任，而那是她最不乐见的情形。

    “别这样，爵爷。玛格找到能使她开心的绅士，不是很棒吗？承认吧！”

    “哈。”

    “这件事最可爱的是，恋情的萌芽全要归功于你。”她忍不住又说。“毕竟，若不是你邀请玛格来伦敦，她绝不会认识班宁。”

    “那不是我的计划，”他阴郁地低语。“我不喜欢事情未照计划进行。”

    她笑了。“有时候推翻精心安排的计划，也不错。”

    “你怎么知道结果不会是个大灾难？”

    因为我在顾魏介绍所的办公室遇见了你，她怀念地想。她原想找个平静的工作，却碰到亚瑟，而现在不管他们之间发生了什么事，她知道她的生活都将完全改变。

    但她不能这么说，所以她只是微笑，希望表现得够神秘。

    他们一抵达樊家大宅的前廊阶梯，亚瑟便请人去通知马车。几分钟后，艾琳看到马车从一长排等在街上的车队绕出来。马车一到阶梯下方，亚瑟就扶她上车。

    他也跟著她轻跳上车，厚重的黑色披风在他身后扬起，有如黑夜中被追捕的扬翼小鸟。

    他关上门，坐在她对面的位子上。她突然发现这是她第一次单独和他坐在马车里。

    “真受够了这些无聊的化装舞会。”亚瑟解开面具丢到”旁。“我看不出这样乔装打扮有什么吸引力，除非有人想犯罪。”

    “我敢说今晚樊家的舞会里的确发生了一些罪行。”她回嘴。

    “啊，对，的确。”他斜倚在座位一角，嘴角开心地微扬。“我猜大部分都和某种非法私通有关。”

    “嗯。”他充满危险的双眼凝视著她。“我希望你没有遇上不名誉的事吧？玛格的工作就是确保你不会引起错误人士的注意，但显然她并未用心，若有任何男人做出不合礼仪的行为…”

    “没有，爵爷。”她快速回答。“没有那种麻烦，但我的确遇见你的一位老朋友。”

    “谁？”

    “茱莲，现在是彭夫人了。”

    他脸一沉。“她今晚也来了？而且去找你？她没有让你难堪吧？”

    “没有。但这次见面，应该算是颇为有趣的。”

    他的手指在门边弹动。“为何我有种感觉，我不会喜欢你将要出口诉我的事？！”

    “其实没那么可怕。”她保证。“但是，我想你一开始的反应也许会有些，呃，负面。”

    “我想你该死的说对了。”他笑得恐怖而期待。“但你还是想让我改变心意，对吧？”

    “在我看来，若你能尽力做出正面回应，对大家都有好处。”

    “说吧。”他埋怨道。

    “我想我最好从头道来。”

    “现在我绝对确定我会有负面反应。”

    她假装没听到。“爵爷，你是否知道，茱莲及若南的家庭都断绝了他们的金钱来源？”

    他扬起眉。“我听过有关的谣言，是的。我确定这只是暂时的情况。彭老先生及葛老先生迟早都会想通的。”

    “茱莲起先也这么想，但她对这个可能性已不抱信心，显然若南也是。他们确信双方家长永远都不会原谅他们。茱莲十分担心。”

    “是吗？”他的口气似乎一点也不在乎茱莲的感觉。

    “她母亲给了她一点钱，但并不够维持生活。财务危机的威胁逼使若南转向赌场。”

    “是，我知道。我敢说，他很快就会发现在赌场包容易输掉所剩无几的钱。”

    “你知道若南想在牌桌上试手气的事？”

    “那不是什么秘密。”

    他当然知道情况，她不快地想，如同他也知道伊毕一直在挪用