第三章 (第2/3页)

另一头，他带她走进一间装饰著沉重深色镶板的长形房间。她看到书房里并不像房子前方那样拉上沉重的窗帘，松了口气。棕色厚逃陟绒窗帘柬起来，露出窗外荒芜、混乱、杂草丛生、四处积水的花园。

    书房地毯肮脏得需要清理，几项结实的家具样式都过时多年。高耸、昏暗的天花板画著很久以前某个可怕的黎明。大部分的墙面都排列著书架，皮封面的老旧书籍沾满灰尘。

    一道饰著锻铁栏杆的回旋窄梯连接到二楼，楼上还有更多书架。

    “罗小姐来访，爵爷。”伊毕通报艾琳名字的声音彷佛在念讣闻。

    “谢谢你，伊毕。”亚瑟坐在房间另一头、靠近脏乱花园的窗边。他从厚重的雕饰桌子后起身。昏暗光线中看不出他的表情。他绕过桌子，步过长形房间向她走来。

    “欢迎来到你未来的家，亲爱的。”他说。

    她突然明白他是在管家面前扮演他的角色，所以她必须如法炮制。

    “谢谢你，真高兴再度见到你，爵爷。”她行个最漂亮的礼。

    伊毕退出房间，关上门。

    避家一消失，亚瑟就停在房间中央，看着时钟。“你怎会拖这么久？我以为你一小时前就该到了。”

    他这个殷勤未婚夫演得真好，艾琳想。显然她的新任雇主并不想在私下继续表演。

    “很抱歉我迟到了。”她冷静地说。“因为下雨，路上寸步难行。”

    他还来不及回答，楼梯上方就传来女人的说话声。

    “亚瑟，请替我介绍。”她温暖轻柔的声音往下喊。

    艾琳抬头看到一位小鸟依人的女人，约三十五、六岁，五官细致，棕眸明亮，深蜂蜜色的头发上戴著简单的假髻。衣裙虽然是昂贵的新布料，却不是最新的式样。

    “请容我介绍蓝玛格。”亚瑟说。“她就是我提过的亲戚，会在这里住到我完成生意方面的安排。她会一直陪著你，充当伴护，避免你待在这房子里时名誉受损。”

    “蓝夫人。”艾琳又行了个礼。

    “请叫我玛格。毕竟在外人看来，你就快成为家族的一分子了。”玛格开始步下回旋楼梯。“天，这真的很刺激。我好期待这次冒险。”

    亚瑟走回桌子旁坐下，轮流看着艾琳及玛格。

    “我解释过，我希望你们两人尽可能转移社交界的注意力，让我可以在最高度的隐密中进行生意的安排。”

    “是，当然。”艾琳低语。

    “你们必须尽快安排参加最重要、最时髦的舞会及晚会，让社交界每个人都知道我已经有未婚妻。”

    “我了解。”艾琳说。

    他看着玛格。“身为艾琳的伴护及女性指导，你必须处理所有细节，确定她能让上流社会留下立即且深刻的印象。”

    “是，亚瑟。”玛格的表情不知为何似乎有些勉强。

    “她会需要合适的礼服、帽子、手套及所有装饰品。”亚瑟继续说。“每样物品当然都得是最流行的式样，出自一流商店。你知道社交界对服饰有多挑剔。”

    玛格似乎停了一下，强自镇静。

    “是，亚瑟。”她再度说。这次她的笑容绝对在颤动。

    艾琳惊讶地望了她一眼，不知哪里出了错。但亚瑟似乎完全没注意到有什么不对。

    “很好，我想目前先这样。”他说著拿起一本皮制封面的日志及笔。“你们可以出去了，我相信你们有许多事要准备。有问题再来找我。”

    艾琳想着他知不知道这样遣退她们，像在对仆人说话。当然，她提醒自己，她的确是个仆人。玛格和他的关系则完全不一样，但艾琳讶异地发现，另一个女人显然并不觉得受辱。事实上，她似乎急于逃出书房。

    艾琳想起不久前亚瑟随口提到玛格必须负责所有的服装时，她的反应很奇怪。她十分确定自己在玛格眼中看到的是惊恐的神情。

    亚瑟等到两个女人离开并关上门，他才放下日志起身，走到面向花园的窗户前。

    他知道艾琳怀疑他没有完全诚实。她想的没错，但他认为最好不要让她知道所有的事实，也不需要告诉玛格。他写下这个剧本让她们演出，其实另有原因，但她们若不知情，会更容易扮演自己的角色。

    他在窗前站立许久，望着外面朦胧的花，想着他有多讨厌这栋房子。

    他的父母在一场旅馆火灾中丧生后不久，祖父就将他带到这里。那时他才六岁。因为之前不曾见面，他并不认识祖父。老伯爵为儿子私奔结婚而震怒。亚瑟的母亲虽是年轻淑女，但家庭并不富有也没有社会地位，老人家因此拒绝接纳她及孙子。

    祖父的确是非常擅于记恨，亚瑟想。

    因火灾而失去儿子，不只使老人震惊，更明白亚瑟将是他唯一的继承人。他将孙子带回大雨街阴暗的宅邸，并终其一生致力于教育亚瑟千万别效法父亲浪漫又不负责任的态度。

    他非常受教，亚瑟想。祖父从第一天就把责任义务深植入他体内。十年后，当老人躺在床上垂死之际，仍惦念著自己的任务。他对亚瑟的遗言是：“记得，你是一家之主。你的责任就是要照顾所有的人。”

    他和祖父生活了十年，唯一愉快的回忆是经常去拜访怪叔公蓝乔治家的时光。

    是乔治叔公给了他正面、支持的影响，他才能捱过老伯爵冰冷固执的脾气，亚瑟想。不像幅员广大的蓝氏家族成员，蓝乔治只期待亚瑟能做自己，拥有小