第六章 (第2/5页)

的无聊诗作或巴黎的最新时尚。”

    “您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人聊天，也是令人心力交瘁且困难的。”

    贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。“对不起，你说什么？”

    “而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。”她发出咋舌声。“这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关于一这位舞伴的浪漫回忆吧？”

    贺塞奇惊讶地思索著她的话。

    一抹不甘愿但绝对感兴趣的目光闪过他眼中。“圣梅林是在哪里找到你的，罗小姐？”

    她对他露出最灿烂的笑容。“既然你和我的未婚夫是熟人，一定知道他拥有最符合逻辑的心智，当然会将擅于分析且推理的才能用于寻找合适的新娘。”

    “逻辑及理性吗？”贺塞奇被迷住了。“这些才能会指导他到哪里寻找理想对象呢？”

    “噢，当然是去专门介绍最佳职业伴护的介绍所呀！”

    贺塞奇轻笑，显然决定继续跟她说笑。“啊，对，他的确发过那种誓。”

    “那是很合理的方法。话说回来，夫妻在本质上也算是互为伴护，不是吗？”

    “我从未以这个角度思考过婚姻，但我得承认你说的有理。”

    “只要想想圣梅林高超的策略，爵爷。在介绍所，他可以面对精挑细选饼、且教养良好的淑女，全都拥有绝佳的经历及无懈可击的名声。比起不得不跳舞、还得忍受一连串无聊的谈话，他反而可以进行详细的面谈。”

    “面谈。”贺塞奇笑了。“真聪明。”

    “这方法最妙的地方是它对双方都有利。同样地，应徵此项工作的候选人也可以对他提出问题。因此她们就省了麻烦，不用去取悦一群年纪大的男士，他们既不懂拜伦的最新作品，又只想找能生孩子的女继承人。”

    贺塞奇爵爷突然停在舞池中央。艾琳开始害怕，想着她是否判断错误而引起浩劫。

    他接著仰起头，爆出笑声。房里的每个人都转过头，目光聚集在他们身上。

    等贺塞奇将艾琳送回班宁及玛格身边，等著共舞的绅士已经从盆栽棕榈树一路延伸到牌室入口。

    “那笔债就此一笔勾消。”班宁对贺塞奇说。

    “正好相反。”贺塞奇说时仍轻笑着。“这是许久以来最有趣的一晚。”

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    亚瑟的双手撑在栏杆上，在拥挤的舞厅里寻找艾琳。午夜刚过，他的心情并不好。今晚他调查到的结果仍然不多。当然，关于他搜寻的神秘鼻烟盒，他又找到更多情报，但仍有许多未解的谜题。冥冥中，他彷佛感觉得到时间不多了。

    他花了数分钟才找到艾琳。看到舞厅另一端闪闪发亮的深色头发，他终于了解为何很难发现她。她被围在一大群男土中，每个人似乎都想获得她的青睐。

    她正和一群绅士亲密地谈笑，但她今晚才认识他们。不只如此，她翡翠色的高腰礼服剪裁太低，露出一大片柔软的酥胸及线条柔软的肩膀。她有如闪亮的异国珠宝，他很确定周遭的每个男人都垂涎不已。

    班宁及玛格在哪里？他想。他们应该要看着她的。

    接著他看到艾琳附近的一位绅士弯腰执起她戴手套的手，护送她进舞池。她可能对舞伴说了些非常有趣的话，亚瑟阴郁地想，因为那男人笑得彷佛傻瓜。

    看来他的今晚是每况愈下，他想。看到假未婚妻在舞池和陌生人玩得那么开心，终于让他忍受不了。舞厅的情况显然已经失控。他离开栏杆，准备走下楼梯。

    “容我恭贺你找到了迷人的未婚妻，圣梅林。”他身后传来熟悉的声音。

    他停下来，回头看着沿露台朝他走来的高大男人。“贺塞奇。”

    “我今晚非常荣幸能和罗小姐共舞一曲，非常不凡的女士。”贺塞奇停下来看着楼下的舞者，他轻笑。“真的，我正认真考虑也要采用你的策略寻找妻子。”

    “什么意思？”

    “怎么，我说的当然是你那绝妙的方法，去职业伴护的介绍所面试候选人。”

    亚瑟开始冒冷汗。艾琳把整个骗局都对贺塞奇照实说了吗？希望不是。

    “她提到了介绍所？”他担心地问。

    “我发誓这是数个星期以来我所听过最有趣的故事。”贺塞奇回答。“明天人人都将为趣谈。如此机敏的才智正是妻子的重要资产，其他种类的伴护也是。”

    艾琳对贺爵爷说出实情，但匪夷所思，所以他并不相信。亚瑟领悟后稍稍松了口气。

    上流社会的其他人也会效法贺塞奇爵爷，将其一笑置之，他想。一切都没事。

    “她十分独特。”亚瑟说。

    “的确。”贺塞奇微眯起眼睛。“你可得小心，圣梅林。若她周围已有男人在计划将她从你身边拐走，我也不会惊讶。”

    懊死。有可能是贺塞奇自己吗？听说他正在物色妻子！他又有钱，可以不在乎妻子的经济状况。怒气涌上亚瑟全身，他用意志力及些许的逻辑强压下来。贺塞奇只是在说笑。

    “请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。

    “准备排队吧。”

    亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁，才挤得进艾琳周围的人群。

    他好不容易来到她身边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微露惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。

    “你怎么在这里，爵爷？”她低声问，只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。”

    她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人，他露出只对属于自己的女人才有的笑容。

    “什么计划比得上和我美